Happy New Year to You

Siem Reap – Battambang, 113 km met de boot, 30 december 2023, 17 km op de fiets.

Om 7 uur worden we met een taxi opgehaald. We kunnen om half 7 ontbijten en op tijd gereed zijn om opgehaald te worden. De taxi zet ons af naar de boten die naar Siem Reap varen vertrekken. Ze hadden gezegd dat het op een andere plaats zou zijn maar dat is niet zo. Gemakkelijk met Google Maps te volgen waar de taxi heen rijdt. Het is er allemaal vernieuwd waar we opstappen. Een mooi ticket office met een stenen trap naar de schepen toe. De chauffeur brengt onze tassen naar de boot. Het is een andere dan we verwachten. Alleen de schipper is er al met zijn 2e stuurman. We kunnen de beste plek uitzoeken. We zitten naast de reling op gegoten banken met kussens. Fietsen gaan op het dak. Tassen tegen de machinekamer. We verleggen in de haven naar een andere plek waar geen betonnen trap is maar waar je over de klei naar boven moet klimmen. Diepe geulen en putten op de schuine oever. We begrijpen het niet erg. Er zijn nog geen andere gasten ingestapt en toch vertrekken we al. 

Het blijkt dat we een private boot hebben. Normaal voor zo'n 30 mensen en nu voor ons alleen. We vertrekken snel en we zien het leven aan ons voorbij trekken op het Ton Le Sap lake en river. Wat een andere wereld is dit. Er zijn floating villages met alles wat ook op het land is. Huisjes, schooltjes, kerken, ziekenhuis, winkeltjes en restaurantjes. Alles gebeurd hier op het water.

Als we langs varen zwaait iedereen. We stoppen een paar keer om een pakket mee te nemen of een doos. 1 keer bij een winkeltje annex restaurantje waar er ook een toilet is. Aan de zijkant van het floating house een pijl op de vloer. Om het hoekje een paar golfplaten met een deur. Er tussen een gordijntje gespannen. Als ik daar achter kijk een gat in de planken vloer met uitzicht op het water. Je kunt er je behoefte doen. Achter de golfplaten is een hurk toilet met bak met water ernaast en een plastic bakje om door te spoelen. We hebben take away van het ontbijt mee genomen en we eten dat op de boot op. Pannenkoeken met lemon en honey en een heerlijke gevulde omelet. Water hebben we voldoende bij. Ik lees verder in de Hobbit. Pip heeft het boek al uit en ik ga mijn best doen om het de volgende dagen verder te lezen op de E reader. Ik heb graag een boek in mijn handen en in de guesthouses liggen vaak interessante boeken die andere reizigers hebben achtergelaten. Zo heb je altijd iets te lezen onderweg. Als we na 8 uur varen bij de boatlanding komen worden we opgewacht door een aantal tuktuk chauffeurs. Als ze zien dat er maar 2 mensen op de boot zitten en er fietsen op het dak liggen druipen ze teleurgesteld af in de schaduw. We pakken de fietsen in en spreken nog met een chauffeur waar we slapen.

Ik heb dezelfde Homestay in gedachten als waar hij iemand op de volgende boot komt ophalen. Mr Bath, onze gids uit 2005 werkt ook nog als TukTuk driver en Tourguide.

We fietsen langs de rivier naar de stad. Onderweg bezoeken we nog een herdenkingsplaats van slachtoffers van de Rode Khmer. Een Pagode met overblijfselen van de overledenen uit die tijd. De botten en schedels liggen opgestapeld achter de ramen. Om rillingen van te krijgen. Op het monument staat rondom de geschiedenis uit die tijd. Ze werden opgesloten in de Temple die ernaast staat. Ook is er een grote waterwell waar ze de kinderen in gooiden. Vreselijk om dit te zien.

In de stad weten we niet wat we zien. Veel mensen aan de oevers van de rivier. Raceboten die wedstrijden houden. Het is het Waterfestifal en vanuit de hele Provincie doen ze hier aan mee. We bekijken de dames races vanaf de kant met een ijskoude cola. De homestay is een mooi nieuw huis met grote tuin met leuke zitjes erin, een restaurantje annex receptie en een keukentje van bamboo met rieten dak. Een hartelijk welkom door de eigenaar. Een kamer op de begane grond en de fietsen kunnen aan de zijkant achter het huis. Er is 24 uur bewaking door hemzelf. ’s Nachts slaapt hij in de receptie onder een net in een hangmatje. We drinken een fruitsmoothy van vers gesneden fruit.

Na de douche gaan we de stad in op de fiets. De wegen en straten zijn hier ook allemaal zand, grint en klei en enorm stoffig. We eten bij Jaan Baai wat rijstkom betekent. Heerlijke Amok met vis voor mij en Hans heeft Path Thai met vis. Een goed klein restaurantje wat een weeshuis support met opleidingen voor de jeugd en een werkplek. Alles goed georganiseerd. Je kunt/moet reserveren want ze zitten bijna altijd vol. Mooi ingericht en Ankor kunst aan de muur die je kunt kopen, van plaatselijke kunstenaars. Vanavond is het ook druk. Er worden diverse mensen weggestuurd omdat ze vol zitten.

Siem Reap, 31 december 2023, Oud Jaar

In het restaurant ontbijten we. Ze hebben een goede kaart met voor elk wat wills, thee of koffie erbij. Daarna bezoeken we de interessante gebouwen in de stad. Tempel, Chinese Tempel waar we wierook aansteken en we zoeken het Museum maar door alle drukte voor oudejaar kunnen we het niet vinden. De hele oever van de rivier wordt tot festval locatie opgebouwd. Het verkeeraast daar tussendoor. Chaos troef. We fietsen dan naar Battambang resort net buiten de stad. Een mooie locatie met grote tuin met mooi zwembad. Jan is bij de receptie en we hebben hem vorige keer ook gesproken. Geen oliebollen, hij hoeft ze niet dus worden ze niet gebakken. Ze decoreren het terrein met bloemen en feest verlichting. We zwemmen af en toe om af te koelen en hebben een lekkere lunch. Baqette met tomaat, pesto en olijfolie en kappertjes. Een grote schaal gemixte salade met spekjes en olijven.

’s Avonds ontmoeten we Mr. Bath en drinken gezellig kletsend een kop koffie. Het gaat hem redelijk na de Covid. Toen was het moeilijk zonder toeristen in de lock down. Hij ging vissen in de rivier om te kunnen eten. Rijst werd gesponseerd door 2 dames uit UK en Australië die hem geld stuurden om rijst te kunnen kopen. Eten doen we in een klein restaurantje waar je ook kookcursus kunt volgen. Na de douche lopen we naar de stad om te kijken wat er allemaal gebeurd. Het is ontzettend druk. Overal staan ronde tafels met rode stoeltjes erom heen. Bij het Provincie huis in de tuin ook honderden gasten aan tafels en een podium met muziek. We lopen in de mooi verlichte tuin met verlichting in de bomen. Kosten nog moeite gespaard door de Provincie. Iedereen van andere departementen zijn uitgenodigd om te eten. Er wordt door koks eten opgediend. Rijst, fishamok, gestoofde vis met kruiden in een vispan en vleesgerechten. Als ik een foto wil maken worden we uitgenodigd mee te eten en drinken. Eten hoeft niet maar een biertje kan wel. We zitten naast de Commissaris van de Provincie en een paar medewerkers. Proosten doen we iedere 2 minuten. De zang van de muziek is gelukkig niet zo hard, we kunnen elkaar net verstaan maar begrijpen is lastiger. Na een tijdje willen we verder wat niet gemakkelijk is omdat er steeds nieuw bier komt en geproost moet worden. Gelukkig lukt het ons om op te staan en in het feest gedruis te verdwijnen. Zeker 100.000 mensen bevolken de oevers van de rivier en zitten te eten of lopen rond. Wij bekijken het met grote ogen en open mond. We hebben nog nooit zoiets gezien. Tussendoor op de straat zit een enkele bedelaar of moeder met haar kinderen met een mandje voor het geld. Ik heb een plastic tasje met zeep, douchegel, shampoo en tandenborstels en geef dat aan een bedelende moeder. Ze kijkt verdwaasd als ik het geef en kijkt in de zak wat erin zit. Ze haalt het doosje met tandenborstel eruit. Een dame die het aanziet komt sorry madam zeggen dat ze het erg vindt dat we dit zien. Het feest gaat verder en we lopen tussen de etende en feestende mensen massa. Bij een tafeltje staan een aantal jonge mannen te dansen en ik maak ook dansbewegingen. Ze gaan helemaal uit hun dak en komen bier aanbieden en allemaal dansen we. Iedereen er omheen gaat ook staan dansen en ik heb nog nooit zo’n feest meegemaakt. Bier blijft komen en de mannen komen steeds bedanken, zo leuk vinden ze het.

We hebben totaal 8 toeristen gezien hier tussen iedereen. Om 11.45 komt het Provinciale bestuur op het podium en houdt de man waar we naast gezeten hebben een toespraak. Om 12 uur gaat iedereen los bij het vuurwerk. Happy New Year. Rond half een gaat het feest gewoon door maar er gaan ook veel mensen naar huis wat een chaos is op straat met alle brommers en wandelaars. Het gaat allemaal in een zeer vriendelijke sfeer.